Michael Fabianovich Gnessin, de ‘Joodse Glinka’, werd geboren in Rostov in 1883 en stierf in 1957 in Moskou.
Hij studeerde aan het conservatorium van Petersburg bij o.a. Rimsky-Korsakoff en Liadov. Na de opstand van 1905 werd hij tijdelijk verbannen.
Vanaf 1908 was hij als muziek pedagoog in diverse functies werkzaam. In 1911 bezocht hij Berlijn en Parijs.
Van 1925 – 1935 was Gnessin compositieleraar op het conservatorium van Moskou; vervolgens bekleedde hij dezelfde functie in Leningrad. Tot zijn leerlingen behoort Katchaturian.
Gnessins stijl staat dichtbij die van Debussy. In de jaren twintig, de enige periode waarin joden in Rusland enige vrijheid genoten en niet werden gediscrimineerd, schreef Gnessin werken die op de joodse cultuur waren gebaseerd. (Songs from the Old Country, 1919 - The Youth of Abraham, 1922 – The Jewish Orchestra on the Ball of the Town Bailiff, 1926 – Ten Jewish Songs, 1927). Vanaf de jaren dertig gebruikte hij meer abstracte titels zoals Trio, Elegy, Sonata-Fantasie.
Enkele van zijn werken werden door de Weense Universal Edition uitgegeven.
W.H.

Lit.: <Music of the repressed Russian Avant-Garde> by Larry Sitsky (pages 242-247 / 332-333). Greenwood Press 1994 ISBN-0-313-26709-X