Rudolf Karel (Pilsen 1880 - Theresienstadt 1945) werd geboren als zoon van een arme spoorwegemployé. Hij studeerde compositie van 1899 tot 1904 bij Antonín Dvořák en orgel bij Josef Klička in Praag.
Tijdens de oorlog nam hij deel aan het verzet tegen de Duitsers en werd in 1943 in Praag gearresteerd. Nadat hij gedurende twee jaar gevangen had gezeten in Pankrác, werd hij overgebracht naar Theresienstadt. Na korte tijd overleed hij aldaar aan disenterie.
In zijn cel in Theresienstadt werkte Karel aan Three Hairs of the Wise Old Man, een sprookjes-opera in vijf actes; hij schreef de muziek op toiletpapier met potlood of houtskool. De 240 blaadjes met de gedetailleerde schetsen van de opera werden in het geheim aan een bewaker doorgegeven. De orkestratie werd na zijn dood voltooid door zijn leerling Zbynek Vostrak.
Ook Karels onvoltooide Nonet werd in Theresienstadt geschreven; het is inmiddels veelvuldig uitgevoerd en ook op CD verschenen.

Voor een uitgebreide biografie, zie Duitse versie op deze site.