Die grosse Masse kennt den Namen Paul Frederic Bowles als Autor von The sheltering sky (Auf dem Dach der Welt), The Spider's Home und viele andere Romane, kurze Erzählungen, Gedichte, Essays, Übersetzungen und die Autobiographie Without stopping (1972).
Nur wenige wissen, dass Bowles, als er 1949 mit The sheltering sky die Welt eroberte, schon Karriere als Komponist gemacht hatte.
Nach einem Musikstudium bei Aaron Copland, Virgil Thompson (New York) und Nadia Boulanger (Paris), machte er bereits mitte der 30-er Jahre einen Namen mit nostalgisch getönten, oft auch humorvollen Kompositionen in denen Spuren von Jazz, Einflüsse von Milhaud/Stravinsky/Poulenc, aber auch Mexikanischer und Marokanischer Volksmusik zu finden waren.
Die mehrzahl der Werke entstanden im Auftrag für Filme, Ballet oder Theater.
Nachdem er mehrfach Nord-Afrika als Tourist besucht hatte, liess er sich 1947 endgültig in Tanger (Marokko) nieder. Seine Frau, die Schriftstellerin Jane Bowles, folgte ihn nach einem Jahr.
Nach seinem Durchbruch als Schriftsteller, verlegte er sich ganz auf seine schriftstellerische Tätigkeit und komponierte nur noch selten.
Bowles vertarb 1999 in Tanger.
Im Gegensatz zu seiner zum öfteren leichte, heitere Musik, sind seine literarische Arbeiten dem Wesen nach vielfach nihilistisch, dunkel und ausweglos.

Paul Bowles, A descriptive biography by Jeffrey Miller, Black Sparrow Press, Santa Barbara (1986) ISBN 0-87685-609-1

An invisible spectator, a biography of Paul Bowles
Sparrow Press ISBN 0-87685-609-1 / Christopher Sawyer-Lauçanno: An invisible spectator, a biography of Paul Bowles. Bloomsbury, 1989, ISBN 0-7475-0088-6